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走り続ける、小雨の中を。 絶えることのない賑わいを視界の端に納めて、精一杯明るく笑った少女を想う。 ひりひりと うずく胸には 約束を 止み始めた雨を見届ける前にバイト先を出た割に、家に着くのはかなり遅れた。 それだけ人通りは激しかった。 さすがクリスマスイヴだと、諦めるしかない。 電話越しに望美の言った言葉が、甦る。 馴染みの店長からの急な要請でバイトが決まり、望美にキャンセルの電話を入れたとき、 あいつは精一杯笑った声でデート中止を承諾した。 その時ちょうど虫の居所の悪かった俺は、不用意なことを言って結局怒らせてしまったが。 プッチリ、と切られた通話に、後悔しても遅かった。 「寝ちまってるかな」 呟きながら扉を開ける。 時計の針はすでに１時を回っている。 「ん？」 予想に反して、リビングにはまだ電気がついていた。 「望美？…まだ起きてたのか」 明かりだけで、望美の姿はない。 ちらりと、開いている寝室を覗いてみたが誰もいない。 室内は外より少し暖かい程度で、俺にはちょうど良いが、動いていない望美には寒いくらいだろう。 「おい、聞こえてるのか？」 返事はない。 リビングにもいない。 ――と目をやったところで、ソファーに横向きに寝ている望美を発見した。 「……おい」 やっと見つけたと思ったら、熟睡してるし。 風呂上がりです、と主張しまくっている薄い格好で、寒そうに足を擦り合わせているが一向に起きる気配はない。 思わずため息が出た。 「風邪引くだろうが」 髪も、まだ若干湿っている。 ドライヤーを面倒くさがって、おざなりに終わらせようとする姿が目に浮かぶ。 「起きろ、望美。髪を乾かしてから寝ろ」 ゆっさゆさと体を動かすが、むにゃむにゃ言う割に起きない。 埒が明かないと、回り込んでソファーの前に来ると、ぺちぺちと望美の頬を軽くたたいた。 「まじで爆睡だな」 のぞみーーっ、と耳横で呼びかけても反応なし。 ここまで寝穢いと、いい加減頭にもくる。 「望美、今すぐ起きなきゃ襲うぞ」 望美の耳元で囁く。 やっぱり反応はない、ので実力行使に出ることにした。 「ん……っ」 望美の苦しげな鼻息が聞こえて、心の中でにんまりと笑う。 起きないおまえが悪いんだからな、と自分に言い訳してさらに行為を進める。 合わせているだけの唇から、半開きの口へ向かって舌を出す。 そのまま動きのない望美の舌に吸いつき嘗める。 「ぁ…ふぅ…………っ」 望美の眉間に皺がよる。 苦しい、と顔を背けようとするのをがっちりと押さえ込んで、口内を蹂躙した。 「んーっ……あぁっ」 顎に手を添え、顔を固定する。 歯列を舌先でなぞり、上顎を吸い上げ、舌に自分の同じものを絡める。 解け合った唾液が望美の唇からこぼれ落ち、喉を伝うのを追い、下から嘗めあげた。 そこでようやく眠り姫は目覚めた。 「……」 「よっ、やっと起きたな」 軽く笑いかけるが、まだ望美は固まっている。 好都合、とばかりににやりと口を歪ませ、てらてらと光る紅い下唇に吸い付いた。 「っ！！ぁ…ん……、んーーっ！」 唇を合わせてぴったり２秒後にようやく我に返った望美が暴れ出す。 必死で、流されまいと俺の胸をたたく望美の力はそれほど強くはないが、 機嫌を損ねるのも得策ではないので、このくらいで切り上げる。 「はぁ……っ、んもう！将臣君！！」 キッ、とこちら睨みつける目は潤んでいて迫力なんて全くない、色気ならとんでもなく満載だが。 思わず漏れた笑みを、望美が目敏く見つける。 開きかけた望美の口に素早く指をあて黙らせると、俺は緩んでいた表情を引き締めた。 「おまえ、髪はちゃんと最後まで乾かせって何度言ったらわかるんだよ」 「え？」 「風邪引くぜ、ほら座れ」 「う、うん……」 素直にちょこんとソファーに座った望美を見てから、俺もその横に腰を下ろす。 癖のない望美の髪に指を差し、絡ませる。 軽く手櫛で梳いた後、俺より少し低い位置にある頭をゆっくりと撫でた。 「今日、ごめんな」 「え……？」 「急なバイト入っちまって、…待って、たんだろ」 「……うん」 「わりぃ」 柔らかな望美の髪に手を置いて、まるで慰めるように宥めるように、 望美にしっかりと届くように言葉を紡いでゆく。 望美はさっきから下を向いたまま、俺を見ようとしない。 理由はなんとなく察してついて、けれどそれには触れず話し続ける。 「計画全部無駄になっちまったな」 「そ、…なことないよ。明日また行こう？」 「ああ、もう今日だけどな」 「今日……？」 「時計見てみろ、とっくにイヴは終わってる」 「あ……、ほんとだ」 やっと俺を仰ぎ見た望美は、そのまま振り返り時計を確認する。 １時を３０分回った長針は、ゆっくりゆっくり次の目盛りへ動き続けている。 「将臣君、今帰ってきたの？」 「少し前だな、……おまえを起こすのに時間がかかった」 「もうっ」 笑って顔を覗き込むと、ふくれっ面の望美が俺を見る。 頭に置いていた手を後ろへ回し、そのまま俺の肩に引き寄せる。 首や頬に触れる髪がくすぐったい。 「お疲れさま」 「ん」 「遅くまでバイト、……雨も降ってたのに」 「ほとんど止みかけだったけどな」 「そっか、じゃあ今日は晴れるね」 「だな」 言うと同時に、ぐいっと望美とのほとんどない距離を縮める。 「クリスマスは、今日が本番だろ」 そして、まだ少し腫れぼったい唇に、もう一度唇を重ねた。 |