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紫へと姿を変える空に、上弦の月がぽっかりと浮かぶ。
木の葉に遮られ、影は地上に届かないけれど。
それでも、確かにあの光は、あの時、存在していた。

たとえこの日が過ぎ去っても

「――佐助、」

「なんですかー？」

「………」

ぽつりと呟いた言葉に目敏く（耳敏く？）、反応を返してきた忍をまじまじと見る。
うっそりと首を傾げれば、目の前、天井からぶら下がる相手も同様に、俺とは逆方向に首を傾げる動作をした。
第三者から見れば、たいそう奇妙な光景だろう。

「何、旦那。俺を呼びつけたくせにだんまりなんて、酷くない？」

「別に、呼びつけてなどおらぬ」

呼んだつもりなどなかった。
気が付くと、口から音が漏れていただけだ。

「さっき呼んだじゃない」

だから、お前を呼んだわけではない。
どうしてそんなことも分からぬのか。
天井の木板から上半身を覗かせる忍を睨みつける。

「うっわ、何その顔。俺が悪いみたいな。
やだねー、気に入らない事があったら全部俺様のせいにする気？責任転嫁？」

「うるさいっ。俺は、お前を呼んでなどおらぬ。
寝付けぬので目を開けてぼうっとしておったら、いつの間にやら言葉が漏れていただけだ」

だから、別にお前を呼んだわけではない。
耳慣れ、口慣れた単語を発したに過ぎぬ。
だのに、何故それをお前は解しないのか、まったく。

「へぇー、……つまり何となくってこと？」

「そう言っておろう」

何度同じ事を言わせるのだ。
それみろ、すっかり眠気が吹き飛んでしまった。
どうしてくれる、明日は御館様の元に参じるのだぞ、寝不足で御前に侍るなど御館様に申し訳が立たぬではないか。

「あ、また俺様のせいにしてるでしょ旦那。
もー、明日は早いんだからさっさと目を閉じてくださいよ」

そう言い、忍は枕元に音もなく立った。
腰に手をあて、俺を顔を覗き込む体勢をする。
襖と夜具の間に割り込んだ体が、襖紙から漏れる光を遮り、深く曲げた腰から上が俺の顔に暗い影を落とす。

「何をする」

「早いとこ寝てもらおうと思って」

真上の忍の表情は見えないことが残念だ。
今は忍装束など身につけておらず、素面が拝めるというのに。

「まーた余計なこと考えてるでしょ、眉間に皺寄せて。ほら、早く目を瞑る」

「…………」

「睨んでも駄目です……何？」

「子守歌」

表情の見えない忍が、明らかに顔を歪めた。
何ぞ不満でもあるのか、お前のせいで寝不足になるかもしれないというのに。

「…はぁー、分かりました！歌ってあげるさっさと目を瞑れ」

「むぅ」

「歌うっつってんだから文句ないでしょ」

下げていた衾を引き上げられ、瞼の上に手を置かれる。
寝ろ、ということか。
望むどころだ、俺とて眠いのだ。

「　　　　　　」

耳に響く子守歌は、幼い頃飽きるほど聞いたというのに存外に新鮮な気分だ。

「さすけ」

今度こそはっきりと傍らの忍を呼んだのに、返事は返ってこない。
子守歌は続く。

「……さ、すけ」

ぽんぽんと、そよ風のように髪に親しんだ指が触れる。
それきり音は聞こえなくなった。

date：2008/08/13　　　by 蔡岐