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散り落ちて変色した花びらを、拾う人がいた。 ― 幾度、思っただろう ― 俺は、誰よりも醜い人間だった ― それでも・・・・ 「さすけっ！！」 ぼんやりと嵐の過ぎた空を見上げていた。 空の頭にその声は酷く大きく聞こえて、思わず耳を塞ぎたくなる。 振り返れば、やはり思った通りの人物がそこにいて、 それをみとめて笑いたくなる反面、酷く腹立たしいことだと思った。 死体だけしかいないこの場に、彼の人の存在はやけに浮いていて、 そこだけ清々しい空気が充満していて、少し気味が悪かった。 （どうして、ここにいるの） 「佐助」 心の中だけの呟きは、未だ輪郭の判然としない主には聞こえるはずもないのに・・何故か、 旦那は起こっているような声音で呼びかけてくる。 否、事実彼は怒っているのだ。 勝ち戦の後だとはいえ、周囲への警戒を全く欠如さしていた、さっきの己の姿を見て。 忍びには、・・・あるまじき事だ。 「佐助！休んでいろと申したではないかっ！」 （・・・なんだ、そっちか。） 一気に脱力した。 それでは、そんな阿呆らしい事を言いにわざわざ来たのだろうか。 真田幸村。彼の事を考慮すると、それも強ち間違っていなくて怖い。 「佐助っ、聞いておるのか！？」 「あー、はいはい。聞いてますよ。それで？」 「むぅっ、」 おざなりに扱われたと思ったのか、旦那はぷうっと子どもみたいに頬を膨らませた。 奇妙だった。 あまりにも背景と合致していない。 「何をぼうっと突っ立っておるのだ。お館様もお待ちであるぞ！」 だから早く帰ろう、彼はそう言いたいのだろうか。 （何を、言っているんだろう・・・） 何を勘違いしている？ 忍びに帰る場所などない、あってはならない。―――それは忍びを捨てる行為に他ならない。 俺は急に不安になった。 「旦那、」 それが弱々しい声となって旦那に耳に届く。 彼は少し困ったような悲しそうな顔をして「帰ろう」と言って俺に手を伸ばした。 幸村の思い違いが、・・・・・怖い。 忍びは主に逆らえない、俺は旦那には逆らわない。 幸村は幼い頃から世話をされてきた故か、それとも元来からの性質か、 佐助を完全に信用している。疑っていない。疑念を持つ、ということを知らない。 （そういう人なんだ、） だから、自分達はこの人に仕えようと思った。 けれど、・・・・ それがいつか主従という関係を壊してしまいそうで、恐ろしい。 その恐怖がどこから来るのか何を意味するのか分からないけれど、 ただ嫌な予感がゆっくりとこの身を炙っていくのを感じる。 （気づいた時はもう手遅れ、って？） 冗談じゃない。 （俺は負けない・・・・俺のためじゃなくて、旦那のために。） そのころはまだ、そう思っていた。 ― 気づいた時は、もう遅くて・・ ― 濃すぎる蜂蜜色の瞳が、 ― 俺の魂に染みついて離れなくなっていた |