ＧＷの余韻もすっかり覚めた５月半ばの土曜の夜。
俺の家のリビングで、ティーカップを前にゆったりと寛ぐ蘭。
ふと見た時計は丁度２３時を告げた所。
そろそろ恋人タイムだと思うんだが、隣に座った蘭はさっきからお喋りに夢中。
楽しげに笑ってる。

蘭とは大学が違っちまったから、今までみてぇに毎日のように会うってワケにはいかねぇが、 その代わりに、週に１度の外泊をおっちゃんから勝ち取った。
それが今日なワケだ。

なのに、俺の事なんか眼中にないらしい。

「……そうそう、さっき新一に聞いたんだけど、服部君が眼鏡掛け始めたらしいよ？
『平次が？』
　うん。あたしはまだ見た事ないんだけど。
『……おととい電話した時には何も言うとらんかったけど、視力落ちたんかな？』
　ううん、そうじゃないみたい。ねえ、新一？」

いきなり蘭が振って来た。

『最近、服部が眼鏡を掛けてる』と話したのは、今日の夕食の時。

春から東京の大学に通い始めた服部と、地元の大学を選んだ和葉ちゃん。
遠恋になった２人のために、それぞれの近況を伝えるのが、最近の俺と蘭の間の重要な会話。

俺は同じ大学に通う服部の事を。
蘭は電話やメールで知った和葉ちゃんの事を。

お互いに情報交換して、２人に提供してる。

ちょっとばかりお節介かもしれねぇが、当人同士じゃ話さない事や気付かない事もあるし、 傍にいられねぇ分、心配な事だってあるだろう。
あいつらのケンカは日常茶飯事らしいし、傍から見ててもただじゃれてるみたいなモンだけど、 やっぱり顔の見えねえ会話ってのは誤解を生みやすいから、フォローは必要だしな。

その中での今日の最大の話題は、服部の眼鏡の事。
蘭はお決まりの和葉ちゃんとの電話の中で、その話題を持ち出した。

「ああ、気分転換だって言ってた」

「気分転換だって。青いフレームのやつだよね？」

これも俺宛だ。
今回は頷く。

『……工藤君おるし、アタシお邪魔やろ？』
「そんな事ないよ。新一なんていいって」

俺はよくねぇ。

せっかくの２人きりの時間、もっとこう、あま〜い展開に持ち込みてぇんだ。

「でも、服部君が眼鏡かぁ……。
『サングラスならたまに掛けとったけど……』
　サングラス？
『うん』
　服部君がサングラス……何か迫力ありそうだね。
『そうなんよ。サングラス掛ける時って、ちょお機嫌悪かったりするから、
　余計に怖いオニイサンっぽくなってもうて……』
　あははは。何かわかるなぁ……」

……話は尽きないらしい。

「でもさ、眼鏡だったら、今よりもっと格好良くなりそうだよね？
『そうかなぁ？』
　なるよ、絶対！何て言うかなぁ……こう、知的でクールな感じがプラスされるって言うか……」

いや、あんま変わってねぇと思うぜ？

『あの平次やで、蘭ちゃん？』
「あの服部君だからよ！」

あの服部って、どの服部だ？
話が見えねぇ。

「そうだ！新一に写メールしてもらおうか。ねえ、新一？」

「いや、俺には無理」

即答する。
何と言われようと、無理だ。

普通に撮るくらいなら出来るだろうが、あの服部は無理だ。
何の為に撮ってるのかすぐ気付かれるだろうし、そうなったら絶対大人しく撮らせてなんかくれねぇ。 断言してもいい。

「もう！新一が一番近いのに！
『工藤君に無理言わんといて、蘭ちゃん』
　近いうちに会えるかなぁ？その時は写メールするから楽しみにしててね」
『うん』

服部は、俺たちと会う時には眼鏡は掛けねぇと思うぞ。
眼鏡を掛けた理由を聞いたワケじゃねぇけど、多分掛けねぇ。

「そうだ！昨日園子がね〜」

蘭と和葉ちゃんの電話は終わりそうにない。

和葉ちゃんが埋まってるって事は、ヤツは空いてるって事だ。
俺も携帯を取り出して、服部に電話する事にした。

蘭と和葉ちゃんのホットラインはこれ以上なく強固で、ヘタな隠し事は出来ねぇって教えてやらねぇとな。
理由はそう言う事にしとく。

コール１回で服部が出た。

「よう」
『何や？姉ちゃんに振られたんか？』
「ちげぇよ！」
『あはは。土曜の夜にオレんトコに電話して来よるから、てっきり姉ちゃんに愛想尽かされたんかと思たわ』
「そいつぁオメーの方じゃねぇ？和葉ちゃん、蘭に取られてるぜ？」
『お互い様やろ？』

相変わらずの服部。
軽いからかいはあっさり返されて、いつものように痛み分けになる。

『……せやけど、さっきから話し中なんは、姉ちゃんが相手やったんか』

繋がらない電話に、いらねぇ心配してたんだろう。
服部の声に、どこかほっとしたような響きが混じった。

「何だ？和葉ちゃんが恋しくなったか？」
『違うわ！ちょお頼み事があっただけや！』

ちょっとつついてやったら、噛み付くように返された。
その反応が面白くて、声を殺して笑う。
それに気付いたのか、携帯の向こうで服部が大きなため息をついたのがわかった。

『まあ、メールでもしとくからええわ』
「けどよ、ほっとくと暫く終わりそうにねえぜ？」
『しゃーないわな。オンナの電話は長いモンや』
「……だな」

俺の隣で、蘭が楽しそうに笑う。
携帯の向こうでは、和葉ちゃんも笑ってるんだろう。

服部に気付かれないように、小さく息をつく。

多分、服部も今の俺みてぇに、ちょっと呆れた素振りをしながら、無邪気に笑う恋人を見ていたいだろう。 普段の服部は、微塵もそんな気配を見せねぇけど。

「そう言や、アレどうなった？」
『アレ？……ああ、この間のヤツか』

蘭の電話が終わるまで、無駄話で時間を潰してやるのが俺の優しさ。

感謝しろよ、服部。





結局は、和葉ちゃんがこっちに来るまで、蘭が眼鏡を掛けた服部を撮る機会はなかった。